Función no es lo mismo que acorde
La palabra función no nombra un acorde sino un estado. Hay tres: reposo, salida y tensión. Un mismo acorde cumple funciones distintas según la tonalidad en la que suene, y dos acordes distintos pueden cumplir la misma. Entenderlo es lo que hace que dejes de aprender progresiones de memoria y empieces a escuchar en qué punto del recorrido estás.
Las tres, en C mayor
- Tónica: C
- C, E y G. Ninguna de las tres pide moverse a ningún lado. Es el lugar donde la frase puede terminar sin que quede nada colgado.
- Subdominante: F
- F, A y C. Aparece el cuarto grado, que es la nota que se aleja de la tónica. Hay movimiento, pero sin urgencia: se puede estar ahí un rato largo.
- Dominante: G7
- G, B, D y F. Están las dos notas que se pelean, B y F, y esa tensión tiene una sola salida cómoda. Es el acorde que anuncia el final.
La vuelta completa, C, F, G7 y C otra vez, es salir y volver. Está en el fondo de casi todo lo que se toca con una guitarra, y conviene tenerla identificada como recorrido antes que como lista de acordes.
Los siete grados repartidos en tres cajones
Los siete acordes de la tonalidad se reparten entre las tres funciones, y el criterio es simple: los acordes que comparten notas comparten trabajo.
- Función de tónica: I, VI y III
- Cmaj7 (C E G B), Am7 (A C E G) y Em7 (E G B D). Cada uno de los dos últimos comparte tres notas con Cmaj7, así que hereda su quietud.
- Función de subdominante: IV y II
- Fmaj7 (F A C E) y Dm7 (D F A C) comparten tres notas entre sí, y los dos traen el cuarto grado, que es la nota que define la función.
- Función de dominante: V y VII
- G7 (G B D F) y Bm7b5 (B D F A) comparten tres notas, y las dos que importan son B y F, el tritono de la tonalidad.
El tercer grado es el discutido. Tiene tres notas de la tónica pero también tiene la sensible, así que hay escuelas que lo tratan como tónica y otras que lo escuchan como un dominante débil. En la práctica funciona de las dos maneras según lo que venga después, y conviene dejarlo abierto.
Cómo reconocer la función sin contar grados
Hay un atajo que funciona y que se puede hacer con el acorde sonando. En C mayor las dos notas críticas son F y B. Fijate cuáles de las dos tiene el acorde que estás mirando:
- Tiene F y B: es dominante. Solo G7 y Bm7b5 cumplen con eso.
- Tiene F pero no B: es subdominante. Fmaj7 y Dm7.
- Tiene B pero no F, o no tiene ninguna de las dos: es tónica. Cmaj7, Em7 y Am7.
Probalo con los siete acordes de la tonalidad y vas a ver que cierra sin excepciones. No es casualidad: F y B son el tritono de C mayor, y la función de un acorde es, en el fondo, cuánto de esa tensión carga encima.
En modo menor cambia una cosa
A menor natural tiene las mismas notas que C mayor, así que su quinto grado sale menor: Em, con E, G y B. No tiene tritono ni sensible, y por eso no empuja. Un final con Em yendo a Am suena a que la música se apagó, no a que cerró.
La salida es subir medio tono el séptimo grado, de G a G#. Ahí el quinto grado se vuelve E7 (E, G#, B, D), aparece un tritono entre G# y D, y el acorde vuelve a pedir Am. Esa alteración es todo lo que hay detrás de la escala menor armónica: no se inventó por gusto ni por exotismo, es la consecuencia de querer un dominante en modo menor.
Es también de dónde sale ese acorde mayor con séptima menor con el que se genera la tensión antes de la tónica en piezas en modo menor: Am Dm E7 Am. Ese anteúltimo acorde no pertenece a la escala de A menor natural y sin embargo es el que antecede a la tónica (genera la tensión para resolver en Am y lo encontramos como V7 en la escala Menor Armónica y en la Escala Menor Melódica).
Cadencias: cómo se termina una frase
- Auténtica, de V a I
- El cierre firme. El tritono resuelve y la frase queda terminada.
- Plagal, de IV a I
- Cierra, pero de otra manera: no hay tritono que resolver, así que el final es más blando. Es el amén de los himnos y el final de muchísimas canciones.
- Semicadencia, algo que llega a V
- La frase se detiene sobre el dominante y queda abierta. Sirve para el final de la primera mitad, cuando hace falta que la pregunta siga en el aire.
- Rota, de V a VI
- El dominante resuelve donde no se lo espera, en el sexto grado, que también es función de tónica. La tensión se descarga pero la música sigue de largo.
Cuatro maneras de puntuar. Escuchar cuál eligió el que compuso el tema suele ser más útil que sacar el acorde exacto: explica por qué la frase respira donde respira.
Si sabés qué función cumple cada acorde, podés reemplazarlo por otro de la misma función y el tema se sostiene igual. Ahí empieza a servir de verdad.